Sri Lanka d'autore

Iniziamo il nostro viaggio dall'Italia con volo di linea diretto a Colombo. Il volo sarà notturno, con pasti inclusi e la possibilità di pernottare a bordo. Prepariamoci per un'esperienza indimenticabile.

Arriviamo a Colombo, che sia mattina o pomeriggio, e ci dirigiamo direttamente al nostro hotel a Chillaw, un viaggio di circa due ore. Le nostre camere saranno pronte e a nostra disposizione a partire dalle 14.00. Il resto della giornata è tutto nostro: possiamo rilassarci in piscina o sulla spiaggia, come preferiamo. La cena sarà servita nell'hotel. Un'importante nota: se tutti noi partecipanti al tour arriviamo al mattino, il nostro primo pernottamento sarà a Dambulla invece che a Chillaw. Il viaggio in questo caso dura circa 4 ore, e il pernottamento sarà nello stesso hotel della seconda notte del tour.

Partiremo al mattino per Jaffna, un viaggio di circa 6 ore. Nel pomeriggio, esploreremo la città che per secoli è stata il cuore religioso e culturale della comunità hindu-tamil dello Sri Lanka. Questo è particolarmente vero durante il cosiddetto regno di Jaffna, la dinastia Tamil che ha governato per quattro secoli a partire dal XIII secolo. Dopo essere stata conquistata dai portoghesi, dagli olandesi e infine dagli inglesi, la regione di Jaffna ha vissuto alcune delle pagine più tristi della guerra che si è conclusa nel 2009. Visiteremo il Nallur Kandaswamy Kovil, uno dei templi induisti più importanti dello Sri Lanka (dedicato a Murugan, il fratello di Ganesh), il Manthri Manai (un antico palazzo di un principe che è poi caduto nelle mani dei portoghesi) e la Jaffna Public Library.

Dedichiamo la giornata all'esplorazione dei dintorni di Jaffna. Appena fuori dalla città, ci immergiamo in un paesaggio verde di palme, templi colorati, sorgenti sacre e coste assolate. Visiteremo le rovine di Kantarodai, le sorgenti di Keerimalai, e le isole di Karaitivu e Velanai, collegate alla terraferma da strade panoramiche rialzate, quasi al livello del mare, con vista sulle attività dei pescatori. Un'esperienza indimenticabile vi aspetta.

Iniziamo la giornata con una visita ad un affascinante villaggio di pescatori fuori città, seguita da un giro al colorato e vivace Chunnakam Market, il mercato locale di Jaffna. Dopo un pranzo rilassante, ci mettiamo in viaggio verso Anuradhapura, un tragitto di circa 4 ore. Lungo il percorso, facciamo una sosta all'Elephant Pass, il luogo di raccolta degli elefanti provenienti dal centro dello Sri Lanka. Da qui, gli elefanti venivano fatti marciare fino a Kaits e poi imbarcati su navi dirette verso l'India.

Iniziamo la nostra giornata con la visita di Anuradhapura, la prima capitale singalese, risalente al IV secolo a.C. fino al X d.C. Avremo l'opportunità di ammirare lo Sri Maha Bodhi, un sacro albero di ficus discendente dell'originale albero di bodhi sotto il quale Buddha ha raggiunto l'illuminazione, e il Ruvanvelisaya Dagoba, un imponente dagoba bianco protetto da un muro decorato con un fregio di elefanti. Passeremo davanti al Thuparamaya e al Lankarama, due famosi reliquiari, prima di proseguire con la visita delle rovine di una scuola monastica del IX secolo che custodisce la più bella Pietra di Luna di tutto lo Sri Lanka. Non mancheremo di visitare l'Abhayagiri Dagoba, alto circa 75 mt, il Kuttam Pokuna, due splendide vasche per abluzioni rituali, e infine il Jetavanarama Dagoba, il cui immenso stupa era il più alto del mondo al momento della sua costruzione nel III secolo. Nel pomeriggio, ci dirigeremo verso i bellissimi templi scavati nelle grotte a Dambulla. Questi si trovano sulla cima di una collina con 400 scalini, ma non preoccupatevi, possiamo raggiungere circa metà del percorso in auto o in bus. Dopo la visita, ci aspetta un breve giro in catamarano artigianale sul Lago Kandalama, dove raggiungeremo un punto in cui uno o due elefanti si recano a fare il bagno con i loro mahouts. Avremo l'opportunità di partecipare a questa entusiasmante esperienza, giocando con gli elefanti nell'acqua e ricompensandoli alla fine con della golosa frutta! Rientreremo poi sulla strada principale con un altro mezzo di trasporto tipico ed originale, il trattore, e da qui in autobus rientreremo in hotel.

Partiremo di mattina presto alla volta di Sigiriya, dove visiteremo la sua imponente fortezza, Patrimonio dell’umanità secondo l’Unesco. Questa fortezza, costruita sulla roccia nel V secolo, si eleva a circa 370 metri. La salita richiederà un paio d'ore, dato che ci sono più di mille gradini da scalare! Ma non preoccupatevi, una volta scesi, vi ricompenseremo con della deliziosa frutta fresca. Successivamente, faremo un tour di una casa locale. Nel pomeriggio, ci dirigeremo verso Polonnaruwa, un'altra località dichiarata patrimonio dell’Umanità dall'Unesco e seconda antica capitale del regno singalese tra l'XI e il XIII secolo d.c. I suoi templi e sculture sono tra i meglio conservati del paese. Visiteremo il gruppo del palazzo Reale di Parakramabahu, la zona del Quadrilatero con il Vatadage, il Tuparama Gedige, e l’Hatadage. Infine, ammireremo il bellissimo gruppo scultoreo del Gal Vihara, che rappresenta il punto più alto della scultura rupestre singalese.

Partiremo al mattino per Kandy. Durante il viaggio, faremo una pausa in una piantagione di spezie a Matale, dove assisteremo ad una dimostrazione di cucina locale. Nel pomeriggio, visiteremo la città più sacra dello Sri Lanka e la terza capitale del regno singalese: il Tempio del Sacro Dente (Dalada Maligawa), il lago e la piazza del mercato. Questo viaggio promette di essere un'esperienza indimenticabile.

Dopo aver fatto colazione, ci immergiamo in un giro in tuk tuk, seguito dal trasferimento alla stazione ferroviaria di Peradeniya. Da lì, partiamo per Nanu Oya, situata a pochi chilometri da Nuwara Eliya, con un viaggio in treno della durata di circa 3 ore e mezzo. Questo percorso ci regala alcuni dei panorami più suggestivi del paese, permettendoci di ammirare i magnifici paesaggi montani da una prospettiva unica, lontana dalle tradizionali strade. Una volta arrivati, ci spostiamo a Nuwara Eliya, situata a 1889 metri di altitudine, e facciamo un tour panoramico di questa incantevole località montana, rinomata fin dai tempi del dominio britannico.

Al mattino, visitiamo una fabbrica di tè e alcuni scorci naturali di grande fascino. Successivamente, partiamo per il Parco di Yala, un viaggio di circa 5 ore, dove ci sistemiamo in hotel.

All'alba, partecipiamo a un safari in jeep per avvistare i numerosi animali che popolano la riserva; con un po' di fortuna, potremo vedere anche il famoso leopardo asiatico! Dopo la prima colazione, partiamo per Galle, un viaggio di circa 3 ore e mezza. Galle è stata una colonia portoghese, olandese e infine inglese. All'arrivo, visitiamo l'affascinante cittadina coloniale.

La mattina è a disposizione per esplorare il suggestivo e storico quartiere del Fort. Nel primo pomeriggio, rientriamo a Colombo per un giro panoramico della capitale. Passeremo davanti al Nuovo Parlamento, al centro congressi Bandaranaike Memorial International e alla replica della statua di Buddha di Aukana. Faremo una sosta alla Independence Memorial Hall, che celebra l'indipendenza dal dominio inglese nel 1948. Proseguiremo passando davanti al Nelum Pokuna Mahinda Rajapaksa Theatre, con la sua forma suggestiva di fiore di loto, e al Municipio di Colombo. Visiteremo il Gangaramaya Temple, un tempio buddista con un curioso museo di doni offerti dai fedeli, e il Seema Malaka Temple, un bellissimo tempio sull'acqua progettato dall'architetto singalese Geoffrey Bawa, situato su tre piattaforme galleggianti collegate da passerelle di legno. Attraverseremo la zona del Fort, dove si mescolano edifici coloniali e moderni grattacieli come quelli del World Trade Center. Vedremo il Dutch Hospital recentemente ristrutturato, il Galle Face Green, un'area verde sul mare amata da famiglie e coppie, il bazar di Pettah e concluderemo il tour con una sosta allo storico Galle Face Hotel per assaporare un'ultima tazza di tè prima della partenza. Infine, ci trasferiremo in albergo, dove ci sistemeremo nelle camere riservate e ceneremo. Anche in caso di partenza il mattino successivo, la camera sarà disponibile per tutta la notte.

In mattinata presto sarà predisposto un trasferimento verso l'aeroporto di Colombo per il volo di rientro in Italia.