Esplorando Armenia e Georgia

Iniziamo il nostro viaggio dall'Italia, atterrando a Yerevan all'Aeroporto Internazionale Zvartnots. Da lì, ci trasferiremo autonomamente al nostro alloggio. Il nostro pernottamento sarà a Yerevan.

Dopo aver gustato la nostra prima colazione, inizieremo il tour della città di Yerevan. La nostra prima tappa sarà il Parco della Vittoria, dove si trova l'imponente statua di Madre Armenia. Da qui, avremo la migliore vista della città. Successivamente, ci dirigeremo verso il Cascade Complex, una vasta scalinata che collega la parte bassa della città alla sua parte alta. All'interno del complesso si trova il museo d'arte contemporanea di Gerard Cafesjian. Da lì, una piacevole passeggiata ci porterà alla piazza del Teatro dell'Opera Armena e, attraversando la via pedonale di North Avenue, arriveremo a Piazza della Repubblica, il cuore pulsante di Yerevan e dell'Armenia. Visiteremo il Museo di Stato di Storia Armena, uno dei migliori musei dell'ex Unione Sovietica, che offre un'immagine dettagliata della cultura e della storia dell'Armenia dal III millennio a.C. fino ai giorni nostri. Successivamente, ci dirigeremo verso la regione di Kotayk, fino al villaggio di Garni. Qui, pranzeremo in un ristorante locale a conduzione familiare e assisteremo alla preparazione del Lavash, il tradizionale pane armeno riconosciuto come patrimonio immateriale dell'umanità dall'UNESCO. Visiteremo il tempio di Garni, un tempio ellenistico romano del I secolo d.C. e l'unico sopravvissuto dopo la cristianizzazione dell'Armenia nel IV secolo d.C. Proseguiremo poi al monastero rupestre di Geghard (patrimonio mondiale dell'UNESCO), situato in una stretta gola e parzialmente scavato nella roccia. Il nome del Monastero, Geghard, significa 'lancia' in armeno, poiché qui è stata custodita per secoli la lancia che trafisse il costato di Cristo sulla Croce. Faremo una sosta per una degustazione di vini locali presso un rinomato wine bar prima di tornare a Yerevan per il pernottamento.

Dopo un'energica colazione, ci mettiamo in viaggio verso Aknalich, un affascinante villaggio abitato dalla comunità Yazidi, un gruppo etnico curdo di origini irachene con una religione unica derivata dallo Zoroastrismo, arricchita da influenze islamiche e cristiane. Qui, avremo l'opportunità di visitare il maestoso tempio dedicato a Melek Tawous, il Dio Pavone. Proseguiamo poi verso la sacra città di Echmiadzin, spesso chiamata il 'Vaticano Armeno' in quanto sede del Catholicos della Chiesa Apostolica Armena. Qui, visiteremo la Cattedrale Mayr Ator, la cattedrale cristiana più antica del mondo e Patrimonio UNESCO, e la chiesa di Santa Hripsime, un esemplare eccellente di chiesa tetraconca cupolata, costruita sulla tomba della santa martire. In seguito, visiteremo la Moschea Blu, l'unico edificio del genere rimasto in Armenia, che è sopravvissuto alle distruzioni dell'epoca sovietica trasformandosi nel Museo della città di Yerevan. Oggi, grazie a donazioni dall'Iran, è stata restaurata e restituita al suo antico splendore, tornando ad essere un luogo di culto per la minoranza musulmana sciita dell'Armenia. Infine, visiteremo il Mercato Coperto di GUM, famoso per la frutta secca e le spezie. Concluderemo la giornata con un pernottamento a Yerevan.

Iniziamo il nostro viaggio dirigendoci a sud-est verso il monastero di Khor Virap, che si erge maestoso sotto l'imponente Monte Ararat, vicino al confine con la Turchia. Il monastero fortificato custodisce il pozzo-prigione (Khor Virap significa 'pozzo profondo') dove San Gregorio l’Illuminatore, l’evangelizzatore dell’Armenia, fu imprigionato per 13 anni nel III secolo. Proseguiamo poi verso la regione vinicola di Vayots Zor, con le sue gole dentellate e vette selvagge. Visiteremo il monastero di Noravank, capolavoro dell’architetto Momik, circondato da montagne rocciose grigie e rosse, e la chiesa a due piani di Surp Astvatsatsin, unica in tutta l’Armenia, riccamente decorata da bassorilievi. Continuiamo verso nord e l’altipiano centrale armeno, con una sosta al Passo di Selim per visitare il caravanserraglio degli Orbelian, un’importante stazione sulla Via della Seta, costruito in blocchi di basalto. Attraverseremo paesaggi di montagne, vallate rigogliose e prati verdeggianti fino a raggiungere il Lago di Sevan, lo 'Smeraldo d’Armenia', uno dei laghi alpini d’acqua dolce più elevati al mondo, situato a 1900 metri di altitudine. Faremo una sosta al villaggio di Noratus, famoso per il suo cimitero pieno di khatchkar, le pietre scolpite a forma di croce tipiche dell’arte armena, riconosciute come Patrimonio Immateriale dell’Umanità dall’UNESCO. Concluderemo la giornata arrivando a Tsaghkadzor per il pernottamento.

Dopo aver gustato la nostra prima colazione, ci avventureremo nella Penisola di Sevan. Qui, sulla cima, si trova il monastero di Sevanavank, risalente al IX secolo, che offre panorami mozzafiato sul lago e sulle montagne circostanti. Successivamente, ci dirigeremo verso Dilijan, un incantevole paese situato nel cuore dell'omonimo Parco Nazionale, noto come la 'Svizzera d'Armenia' per i suoi rigogliosi boschi. Faremo una passeggiata lungo la via Sharamberyan, il cuore storico di Dilijan, recentemente rinnovato, dove sono sorti piccoli laboratori di ceramica, sculture in legno e prodotti tipici. Faremo una sosta a Ijevan, il centro della regione di Tavush, e pranzeremo in una casa locale, gustando i piatti tradizionali preparati dalla padrona di casa. Continueremo il nostro viaggio verso la Valle del Debed, famosa per i suoi tesori di architettura medievale armena. Visiteremo la chiesa fortificata di Akhtala, costruita su un promontorio roccioso circondato da profondi canyon, nota per essere una delle poche chiese in Armenia con interni affrescati, realizzati tra il 1205 e il 1216, considerati tra i migliori esempi di arte bizantina al di fuori dell'Impero di Bisanzio. Visiteremo anche il Monastero di Haghpat (costruito nel X secolo e ora patrimonio dell'UNESCO), che nel XII secolo era il centro spirituale più importante dell'Armenia Medievale. La sua università era rinomata in tutto il mondo armeno e la sua scuola di copisti e miniaturisti era tra le più prestigiose dell'Armenia. Il famoso poeta, compositore e cantastorie armeno Sayat-Nova ha trascorso in questo luogo 20 anni della sua vita. Infine, ci trasferiremo a Tbilisi per il pernottamento.

Dopo aver gustato la nostra prima colazione, ci incontreremo con la guida nella hall dell'hotel per dedicare l'intera giornata alla scoperta di Tbilisi, la capitale affascinante e multiculturale della Georgia. Questa città di antiche origini, attraversata dal fiume Kura, si trova strategicamente al crocevia tra Europa e Asia, lungo la storica 'Via della Seta'. Il nostro tour inizia con la visita alla chiesa di Metekhi, situata su una collina che domina il fiume Kura. Da lì, prenderemo una moderna cabinovia dal parco di Rike per raggiungere la Fortezza di Narikala, costruita nel IV secolo. Scenderemo a piedi al Quartiere di Abanotubani, un luogo unico dove si trovano una Chiesa, una Moschea e una Sinagoga a pochi passi l'una dall'altra. Visiteremo anche la Cattedrale di Sioni, dove è custodita la croce di Santa Nino, e la Basilica Anchiskhati, la chiesa più antica di Tbilisi. Il nostro tour include anche una visita al Museo Nazionale Georgiano e una passeggiata lungo Rustaveli Avenue, la via principale di Tbilisi. Cena e pernottamento sono inclusi.

Dopo aver gustato la nostra prima colazione, ci mettiamo in viaggio verso nord lungo la Strada Militare Georgiana, fino a raggiungere la pittoresca cittadina di Stepantsminda. Questo piccolo centro, situato ai piedi dei monti del Caucaso Maggiore, si trova a breve distanza dal confine con la Russia. Da qui, ci avventuriamo in un emozionante viaggio in 4x4 fino alla chiesa della Trinità di Gergeti, posta a 2100 m di altitudine. Questa chiesa, famosa per la sua posizione spettacolare dominata dal ghiacciaio del Kazbek (5047 m), è un autentico simbolo della Georgia. Costruita nel XIV secolo, la sua posizione isolata e circondata dalla vastità del paesaggio naturale la rende unica. Pranzeremo presso una famiglia locale a Kazbegi, assaporando i piatti della tradizione locale. Successivamente, proseguiremo per la fortezza di Ananuri, situata sulle rive del bacino di Zhinvali. Questa fortezza ospita al suo interno edifici civili, militari e religiosi. La chiesa principale è famosa per i suoi bellissimi affreschi e l'esterno è ricoperto da bassorilievi. Infine, rientreremo a Tbilisi per il pernottamento.

Dopo una deliziosa colazione in hotel, ci mettiamo in viaggio verso Mtskheta, l'antica capitale della Georgia, un luogo di straordinaria bellezza situato alla confluenza dei fiumi Aragvi e Kura, riconosciuto come Patrimonio dell'UNESCO. Visiteremo il monastero di Jvari, un gioiello dell'architettura cristiana medioevale che si erge maestoso su una collina che domina la città. Successivamente, ci dirigeremo verso il centro per una breve passeggiata e la visita alla Cattedrale di Svetitskhoveli, conosciuta come 'Il Pilastro che crea la vita', costruita sul luogo dove, secondo la tradizione, fu sepolta la tunica di Gesù Cristo. Il nostro viaggio continua a Gori, città natale di Stalin, dove visiteremo il Museo Stalin, un'imponente struttura situata vicino alla piccola casa di mattoni dove Stalin visse per quattro anni. Pranzeremo degustando vini prodotti da uve autoctone, prima di proseguire verso la città rupestre di Uplistsikhe, uno degli insediamenti più antichi del Caucaso. Fondata alla fine dell'Età del Bronzo, questa città, interamente scavata in un costone di roccia che domina il fiume Kura, fu uno dei principali centri politici e religiosi del Kartli precristiano, abitata continuamente dal III millennio a.C. fino al medioevo. Rientreremo a Tbilisi per il pernottamento.

Oggi è il vostro ultimo giorno di viaggio. Assicuratevi di partire verso l'aeroporto in tempo per il vostro volo di ritorno. A seconda dell'orario di partenza, avrete la possibilità di gustare la prima colazione.